O Preá no folclore

“Piriá” ou “P’riá” são corruptelas do nome de alguns mamíferos da ordem Rodentia, com larga distribuição geográfica na América do Sul, histricomorfos, da família dos caviídeos, sobretudo a espécie Cavia aperea encontrada na região das Vertentes. 

Habita brejos e capinzais. 

Lamentavelmente é muito caçado, seja por atacar as hortas, seja pela carne. Costumam caçá-lo com o “fôjo”, um buraco feito no chão, com tampa falsa, tipo alçapão, com as ramas prediletas por cima (adora batata-doce). Indo comê-las, cai no escavado e depois é só colhê-los. 

Na tradição oral simboliza a vagabundagem como quem come de graça sem trabalhar, embora seja admirado por andar muito, pois como de fato vagueia nos capinzais. Diz o povo que em bando andam em fila indiana nos alagadiços. Os versos corriqueiros na região fixam estas imagens: 

“Minha gente venha ver

a vidinha do preá: 

morando em terra alheia

comendo sem trabalhá...” 

(trova, Santa Cruz de Minas, 1995) 

“Andei cinqüenta léguas

no lombo do piriá; 

o bicho é pequenino

mas danado pra andá!...” 

(trova, Santa Cruz de Minas, 1995)

Minha gente, venha ver,

a vida do piriá: 

montado na mãe-do-ouro,

comendo sem trabaiá!...” 

(calango, Barroso, 1998)* 

Por analogia aos seus dentes proeminentes de roedor, as pessoas portadoras de maloclusão dentária do tipo classe II - 1 de Angle, são pejorativamente alcunhadas de preás, por terem dentes incisivos superiores proeminentes, com a maxila trespassada em excesso em relação à mandíbula (overjet).

Não se deve confundir os préas nacionais com o cobaia ou porquinho-da-índia, seu parente andino, Cavia porcellus, animal exótico, criado em cativeiro e usado no jogo coelhinho: nos festejos de barraquinha dos santos das capelas, usava-se muito este jogo, com renda para a igreja em festa, que vez por outra alguém relembra e ainda faz nas quermesses. Um círculo de casinholas de madeira é posta em círculo largo, todas encostadas umas nas outras sem deixar espaço e com a única entrada voltada para o centro. Cada casinha é numerada, apostando-se num dos números. Ao centro da roda de casas de madeira, um caixote de madeira com a abertura virada para o chão aprisiona um desses bichos. Feitas as apostas, o responsável pelo jogo levanta o caixote e solta o cobaia, que apavorado pelas palmas, gritos, assovios e abanos de mãos dos circunstantes, corre a esconder dentro de uma das casinhas, cujo felizardo que naquele número apostou é o ganhador do prêmio. 

* A décadas foi recolhido num clássico da folclorística, esta trova em João Pessoa/PB (compare-se a semelhança extraordinária): 

"Minha gente, venha ver

a vidinha do preá:

deitado na macaxeira,

comendo sem trabalhar..."

In: MOTA, Leonardo Ferreira da. Violeiros do Norte: poesia e linguagem do sertão nordestino. 2.ed. Rio de Janeiro: A Noite, 1955. 298p. p.44. 
** Informantes das quadras: Sta.Cruz, Elvira Andrade de Salles; Barroso, Manoel Júlio de Sousa
***Texto: Ulisses Passarelli