Tabatinga

Argila caracteristicamente clara, cinzenta ou esbranquiçada, sedimentar, untuosa. Seu nome, de origem indígena de base tupi é descritivo, traduzindo-se por “barro branco”, possível corruptela a partir de "taua tinga". 

"Quem chegava a Bom Despacho vindo de Pitangui pelo antigo caminho de terra encontrava à entrada da cidade, até meados deste século, um grupo de casinhas de capim espalhadas pelo morro de argila branca que veio a dar nome ao lugar. A Tabatinga era então um pequeno aglomerado de cafuas, habitadas predominantemente por negros e alguns poucos brancos". (QUEIROZ, 2018- grifo nosso)

É consagrada ao Orixá Exu e, por extensão, aos exus catiços (entidades). Como tal é posta em seus assentamentos e nas casas de força (tronqueiras, cafuas), instalada em alguidares juntamente com outros materiais próprios. 

Os garimpeiros experientes quando a encontram nas serras, logo suspeitam da existência próxima do ouro, pois creem que ela acompanha sua presença no saibro de aluvião. A tabatinga tem uso na medicina popular, na aplicação de emplastros sobre o ventre, que se acredita tragam alívio para males viscerais. 

É também usada no artesanato como matéria prima para cerâmicas claras ou à guisa de tinta para confecção de desenhos sobre peças de barro vermelho, dando um contraste de cores que realçam o valor artístico da peça.

O Bairro São Judas Tadeu (“Caieira”), em São João del-Rei, é cortado pelo Córrego da Tabatinga _ nome em ocaso _ afluente da margem direita do Córrego do Lenheiro, ambos atualmente emporcalhados por dejetos. 

Com este barro se prepara uma suspensão tradicional usada para pintura de muros e paredes. Foi usada à guisa de caiação ou como base para douramento nas igrejas coloniais, pintando-se a talha de madeira dos altares e retábulos, que depois receberiam por cima o acabamento em folhas de ouro. A título de exemplo segue esta menção datada de 15 de julho de 1885, em São João del-Rei: "a Ordem de São Francisco resolve iniciar a obra de 'branqueamento da igreja e a Capela-mor a tabatinga e cola, contratando oficiais pintores' " (CINTRA, 1982).

Tabatinga é nome de dois municípios brasileiros, no Amazonas e em São Paulo.

Tabatinga em uma cava do antigo caminho entre as Águas Gerais
e o distrito de São Gonçalo do Amarante, na Serra do Lenheiro,
São João del-Rei/MG. 

Referências

CINTRA, Sebastião de Oliveira. Efemérides de São João del-Rei. 2. ed. Belo Horizonte: Imprensa Oficial, 1982. 2v.

QUEIROZ, Raquel. Pé preto no barro branco: a língua dos negros de Tabatinga. Belo Horizonte: UFMG, 2018. 154p. Disponível em: https://books.scielo.org/id/hz6s2/pdf/queiroz-9788542303056-07.pdf  Acesso em 06 jul. 2025. 

Créditos

- Texto e fotografia (2010): Ulisses Passarelli.  

Notas

- Sobre o uso para pintura ver: https://www.youtube.com/watch?v=6-LUHmPfmr0

- Revisão: 06/07/2025.